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    “精妙！太精妙了！”范德维尔抚摸着模型，连连赞叹，“这种展示方式，比图纸直观百倍！”

    通译微笑道：“这是豫国公的想法。国公说，造船不能只靠老师傅口传心授，要有系统的教学、标准的图纸、可复制的工艺。”

    范德维尔点头：“贵国公真是智者。在我们荷兰，东印度公司也有类似的培训，但规模远不及此。”他指着模型上的几处结构，“不过，这里的肋材排列方式还有改进空间。按照我们的经验，如果调整角度，船体强度可增三成。”

    “愿闻其详。”学堂的山长——一位原福州船厂的老匠师——眼睛发亮。

    范德维尔也不藏私，取出随身携带的图纸，详细讲解起来。双方语言不通，就连比带画，辅以通译，竟也交流得热火朝天。

    与此同时，在另一间作坊里，几名荷兰铸炮匠师正在研究大明的佛郎机炮。这种火炮轻便、射速快，但威力不及欧罗巴的重炮。

    “炮管太薄。”一个叫威廉的匠师通过通译说道，“若要增加射程和威力，必须加厚管壁，但这样会增加重量。也许……可以尝试用更好的钢材？”

    薄珏正好在场，闻言问道：“贵国用什么钢？”

    “我们用坩埚钢。”威廉比划着，“将生铁、木炭、矿石密封在陶罐中高温熔炼，得到的钢材更纯净、更坚韧。但工艺复杂，成本高昂。”

    薄珏若有所思。大明目前主要用炒钢法，虽然产量大，但质量不稳定。若能将坩埚钢工艺与本土技术结合……

    “能否请各位示范？”他诚恳道，“格物院愿提供一切所需材料，并支付相应报酬。”

    威廉与其他匠师商量片刻，点头答应：“可以。但我们有个条件——想学习贵国的瓷器烧制技术。我们在巴达维亚见过中国瓷器，惊为天物。”

    “成交！”薄珏爽快应下。

    技术交换就这样悄然进行。没有文书，没有仪式，只有工匠之间最朴实的交流。但这种交流产生的影响，将深远改变两个文明的轨迹。

    傍晚，郑森在将军府设宴款待荷兰匠师。席间，范德维尔感慨道：“郑将军，我在东方三十年，到过印度、马六甲、日本，从未见过如大明这般开放包容的国度。你们的国公，是个了不起的人。”

    郑森举杯：“范德维尔先生，国公常说：文明因交流而多彩，因互鉴而丰富。大明愿与天下各国和平往来，互通有无。”

    “为了和平与交流！”范德维尔举杯相碰。

    窗外，厦门港灯火通明。码头旁，一艘新式福船正在铺设龙骨——这是融合了中荷技术的试验船，船体更坚固，帆装更合理。更远处，海面上千帆竞发，有渔舟，有商船，还有巡逻的战舰。

    这片曾经被海禁政策束缚的海洋，正在重新焕发生机。

    七月廿二，襄阳。

    李文博站在城楼上，用千里镜观察北面的吴三桂大营。营垒连绵数里，旌旗招展，但奇怪的是，近日吴军减少了操练，营中炊烟也稀疏了许多。

    “李将军，”副将低声道，“探马来报，吴三桂三日前秘密离开了襄阳，去向不明。军中事务暂由其侄吴国贵代理。”

    “去了哪里？”李文博皱眉。

    “尚未查明。但营中在悄悄收拾行装，似有拔营迹象。”

    李文博心中疑云大起。吴三桂与朝廷虽有暗中协议，但此人反复无常，不得不防。他立即修书两封：一封发往南京，禀报吴军异动；另一封发往郧阳，让忠贞营的李过、高一功提高警惕——吴三桂若真有异心，很可能会先拿他们开刀。

    信使刚派出，亲兵来报：“将军，营外有人求见，自称是吴三桂的使者，有密信呈上。”

    “带进来。”

    来者是个精悍的汉子，呈上一封火漆密封的信。李文博拆开，是吴三桂的亲笔。信中言：清廷催战甚急，他不得不做做样子，拟“佯攻”襄阳数日，请明军“配合”。事成之后，他将继续提供清军情报，并希望朝廷兑现“楚王”封号。

    “佯攻？”李文博冷笑，“只怕假戏真做。”但他知道，此时不宜与吴三桂翻脸。

    “回复你家王爷，”他对使者道，“本将可以配合，但有三点：一、不得真攻城，违者我军必全力反击；二、‘交战’地点须在城外十里，不得靠近百姓聚居处；三、事后需提供清军最新布防图作为交换。”

    使者应下，匆匆离去。

    李文博立即召集众将，重新部署防务。不管吴三桂是真心假意，他都必须做好最坏的打算。

    当夜，襄阳城外果然响起喊杀声、火光冲天。但仔细观察就会发现，双方雷声大雨点小，箭矢多是射向空地，火把扔在无人处。这场“大战”持续了半夜，各自“伤亡”数十人，便默契收兵。

    次日，吴三桂的使者果然送来了一份新的清军布防图。李文博核验后，发现与之前情报基本吻合，只是增加了两处新设的粮仓。

    “传令，”他对副将道，“按这份图纸，派三支精干小队袭扰，但不要动新标出的粮仓——那可能是陷阱。”

    “将军怀疑有诈？”

    “吴三桂这种人，永远要留一手。”李文博望着北方，“不过无妨，将计就计便是。只要他不真动手，我们就陪他演这出戏。”

    城下，双方士卒开始“打扫战场”，将昨夜丢弃的破旗、残箭收拢。有老兵相视而笑，心照不宣。乱世之中，能少死几个人，总是好的。

    七月廿五，南京。

    朱炎在书房里，同时看着四份奏报：川东的、江南的、海上的、襄阳的。窗外秋蝉嘶鸣，已有初秋的凉意。
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