第(1/3)页

    七月廿八，松江府青浦县，赵家庄。

    晨雾尚未散尽，庄前的晒谷场上已挤满了人。今年是新政推行后的第一个秋收，赵家庄的佃户们按新政分得了田地，此刻正将一筐筐金黄的稻谷、一担担饱满的番薯运到场中。庄主赵文斌站在场边的高台上，脸色阴沉地看着这一切。

    “赵老爷，”里正小心翼翼地凑过来，“今年收成不错，您看这租子……”

    “租子？”赵文斌冷笑，“按新政，这些田不是分给佃户了吗？他们交的是田赋，不是租子。我赵家哪还有资格收租？”

    话虽如此，他手中却握着一沓旧年的佃契。这些地契在法律上已失效，但多年来形成的惯例，不是一纸政令能轻易改变的。赵文斌身后站着十几个家丁，手按腰刀，眼神不善。

    晒谷场中央，佃户们将粮食堆成几座小山。按照新政，这些粮食三成交田赋，七成归自己。算下来，每户可得粮十五六石，是往年的三倍有余。但此刻，没人敢动手分粮，所有人的目光都在赵文斌和里正之间逡巡。

    “赵老爷，”一个胆子大的老佃户站出来，“官府发的田契，小人收着了。这田……如今是小人的了。租子的事，是不是该按新政来？”

    “田契？”赵文斌走下高台，踱到老佃户面前，“你拿出来我看看。”

    老佃户从怀中取出一个油布包，层层打开，里面是一张盖着松江府大印的田契。赵文斌接过，扫了一眼，忽然抬手一撕——“刺啦”一声，田契变成两半。

    “你！”老佃户目眦欲裂。

    “我怎么？”赵文斌将碎纸扔在地上，“这田是我赵家祖产，官府说分就分？告诉你们，今日要么按旧例交租——五成！要么……”他一挥手，家丁们上前一步，“咱们去县衙理论理论，看看县太爷是听你们这些泥腿子的，还是听我们赵家的！”

    场中一片死寂。佃户们握紧拳头，眼中喷火，却无人敢动。多年积威，不是一朝能破的。

    就在这时，庄外忽然传来马蹄声。十余骑疾驰而来，马上皆是黑衣皂隶，腰佩长刀。为首者翻身下马，亮出腰牌：“镇抚司办案！谁是赵文斌？”

    赵文斌脸色微变，强作镇定：“在下便是。不知……”

    “拿下！”为首者一声令下，两名皂隶上前，一左一右扣住赵文斌双臂。

    “你们干什么？我赵家乃书香门第，有功名在身……”

    “功名？”镇抚司百户冷笑，从怀中掏出一本账簿，“这是从你书房搜出的账册，记载了你去岁至今，向鲁王府行贿白银三千两，协助其煽动民变。赵文斌，你勾结叛王，阻挠新政，该当何罪？”

    赵文斌脸色煞白：“这……这是诬陷！”

    “是不是诬陷，到了南京再说。”百户一挥手，“带走！”又转向场中佃户，“诸位乡亲，新政乃朝廷国策，凡有阻挠者，一律严惩。你们的田契若被毁损，可到县衙补办。今日之粮，按新政分配，三成交赋，七成归己。有敢强夺者，”他扫了一眼赵家家丁，“镇抚司的刀，不认人。”

    家丁们噤若寒蝉，纷纷后退。佃户们爆发出欢呼声，几个年轻人当场哭了出来。

    这一幕，在江南各府县同时上演。镇抚司按朱炎指示，在秋收时节雷霆出击，抓捕了十七家公然对抗新政的士绅，查封田产，公示罪状。消息传开，原本观望的士绅纷纷收敛，佃户们则挺直了腰杆。

    新政，终于在血与火中落地生根。

    七月三十，南京户部。

    王瑾看着各地报来的秋收预估，眉头紧锁。账册上的数字喜人：江南稻谷预计总产两千四百万石，比去岁增三成；番薯一千二百万石；玉米四百万石。湖广、江西也捷报频传。

    但问题也随之而来。

    “国公请看，”他指着账册，“粮价已开始下跌。苏州米价，七月还是每石一两五钱，如今已跌至一两二钱。若秋粮全部上市，恐跌破一两。”

    朱炎接过账册：“百姓粮多了，价格下跌是自然。但跌得太快，会伤农。”

    “正是。”王瑾道，“不少粮商已在压价收购。他们算准了百姓要卖粮换钱，交赋税、买农具、置冬衣。若任其压价，百姓虽丰收，却得不到实惠。”

    “官仓收储情况如何？”

    “已收储三百万石，但仓容有限。且……”王瑾犹豫道，“收储需要现银，户部存银已不足百万两。若大规模收储，恐难以为继。”

    朱炎沉思片刻：“那就发行‘粮券’。”

    “粮券？”

    “以官府信用发行票据，百姓卖粮，可得粮券，凭券可在官仓兑换粮食，或在官银号兑换银钱，或抵扣赋税。”朱炎解释道，“粮商若要压价，百姓可选择卖粮给官府，得粮券。粮券可在市面流通，也可存官银号生息。如此，既稳定粮价，又不需大量现银。”

    王瑾眼睛一亮：“妙计！只是……百姓会信吗？”

    “所以要建立信用。”朱炎道，“先在南京、苏州、常州三府试行。官银号设‘粮食兑换处’，承诺粮券随时可兑实物，兑率固定。另外，可许粮商以银钱兑换粮券，但需加收一成手续费——既给他们活路，又限制其操控粮价。”
    第(1/3)页